산부인과, 자궁근종의 증상과 치료법

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자궁근종, 더 이상 방치하지 마세요: 증상부터 최신 치료법까지 꼼꼼하게

자궁근종은 여성에게 흔하게 발생하는 질환이지만, 많은 분들이 증상을 간과하거나 방치하여 삶의 질을 저하시키는 경우가 많습니다. 35세 이상 여성의 약 40~50%가 자궁근종을 가지고 있을 정도로 흔하며, 최근에는 20대 여성의 발병률도 증가하는 추세입니다 [4, 6, 13].

자궁근종은 자궁 평활근에 생기는 양성 종양으로, 여성호르몬의 영향을 받아 성장합니다 [1, 9]. 대부분 양성이지만, 드물게 악성으로 변할 가능성도 있습니다 [2, 8]. 따라서 자궁근종에 대한 정확한 이해와 적절한 대처가 중요합니다.

이 글에서는 자궁근종의 증상, 진단, 최신 치료법, 그리고 자주 묻는 질문까지, 자궁근종에 대한 모든 것을 자세하게 알아보겠습니다. 이 글을 통해 자궁근종에 대한 궁금증을 해소하고, 건강한 삶을 유지하는 데 도움이 되기를 바랍니다.

자궁근종이란 무엇일까요?

자궁근종은 자궁의 근육층에 생기는 양성 종양입니다 [1, 2, 10]. 자궁의 대부분을 이루는 평활근에 비정상적인 세포가 증식하면서 발생하며, 크기와 위치, 개수가 매우 다양합니다 [1, 6].

자궁의 해부학적 구조

자궁근종을 이해하기 위해서는 자궁의 구조를 아는 것이 중요합니다 [1]. 자궁은 여성의 골반 내에 위치하며, 방광과 직장 사이에 있습니다. 서양배 모양의 근육 조직으로 이루어져 있으며, 길이는 약 7.5cm, 폭은 약 5cm, 두께는 약 2.5cm 정도로 여성의 주먹 크기와 비슷합니다 [1].

자궁은 크게 다음과 같이 구성됩니다 [1]:

• 자궁체부: 자궁의 상부 2/3를 차지하며, 저부와 협부로 나뉩니다. 임신 기간 동안 태아의 성장에 따라 확장됩니다.
• 자궁경부: 자궁체부 아래에 위치한 좁고 원통형 부분입니다. 자궁 내부로 향하는 작은 구멍인 자궁경관이 있습니다.
• 자궁강: 자궁체부와 자궁경부 사이에 있는 공간으로, 내막이라는 조직으로 덮여 있습니다. 생리 주기 동안 성장하고 탈락하여 생리 혈액을 통해 몸 밖으로 배출됩니다.
• 자궁층: 자궁은 해부학적으로 세 부분으로 구성됩니다. 가장 바깥쪽부터 자궁외막, 자궁근층, 자궁내막으로 나뉩니다. 자궁근층은 강한 근육으로 이루어져 있어 자궁 수축을 통제하고 태아를 분만하는 역할을 합니다. 가장 안쪽에 있는 자궁내막은 임신을 했을 때 태아를 수용할 준비를 합니다.

자궁근종의 종류

산부인과 자궁근종 증상

자궁근종은 발생하는 위치에 따라 다음과 같이 분류할 수 있습니다 [5, 9]:

• 장막하 근종: 자궁 바깥쪽 표면을 덮고 있는 장막 아래에 생기는 근종입니다. 크기가 커지기 전까지는 증상이 없는 경우가 많습니다 [1].
• 근층내 근종: 자궁 근육층 내에 생기는 근종입니다. 가장 흔한 형태이며, 자궁 크기를 키우고 생리 과다, 생리통 등을 유발할 수 있습니다 [5].
• 점막하 근종: 자궁 내막 바로 아래에 생기는 근종입니다. 크기가 작더라도 출혈, 통증, 불임 등의 증상을 일으킬 수 있습니다 [2].

자궁근종의 증상은 무엇일까요?

자궁근종이 있는 여성의 약 50% 이상은 특별한 증상을 느끼지 못합니다 [1]. 그러나 증상이 나타나는 경우에는 근종의 위치, 크기, 개수에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다 [1, 2].

흔한 증상

• 월경 과다: 생리량이 지나치게 많아지거나, 생리 기간이 길어지는 경우입니다 [1, 2]. 덩어리 혈이 섞여 나오기도 합니다 [1].
• 비정상 자궁 출혈: 생리 기간이 아닌데도 출혈이 있거나, 생리 주기가 불규칙해지는 경우입니다 [1, 2].
• 골반 통증: 아랫배나 허리 부위에 묵직하거나 뻐근한 통증이 느껴지는 경우입니다 [1, 5].
• 생리통: 생리 기간 동안 통증이 심해지는 경우입니다 [1, 5].
• 빈뇨: 소변이 자주 마렵거나, 갑자기 소변이 보고 싶어지는 경우입니다 [1, 2].
• 변비: 배변 활동이 원활하지 않은 경우입니다 [1, 2].
• 하복부 압박감: 아랫배가 팽팽하게 느껴지거나, 덩어리가 만져지는 경우입니다 [1, 5].
• 성교통: 성관계 시 통증이 느껴지는 경우입니다 [1, 5].
• 불임 및 유산: 자궁근종이 자궁 내강을 변형시키거나, 수정란의 착상을 방해하여 불임이나 유산을 유발할 수 있습니다 [2, 4].
• 빈혈: 월경 과다로 인해 철분이 부족해져 빈혈이 생길 수 있습니다 [3, 5]. 어지러움, 피로감 등의 증상이 동반될 수 있습니다 [4].

기타 증상

자궁근종 치료법

• 요통: 허리 통증이 나타날 수 있습니다.
• 다리 통증: 다리가 붓거나 통증이 느껴질 수 있습니다.
• 소화 불량: 속이 더부룩하거나 소화가 잘 안 되는 느낌이 들 수 있습니다.

자궁근종 증상은 개인차가 크므로, 위에 언급된 증상 중 하나라도 나타난다면 산부인과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다 [4, 12].

자궁근종은 왜 생기는 걸까요?

자궁근종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다 [2, 12]. 하지만 다음과 같은 요인들이 자궁근종 발생에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다 [8, 9, 12]:

• 여성호르몬: 에스트로겐과 프로게스테론과 같은 여성호르몬이 자궁근종의 성장에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다 [2, 8, 9].
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 자궁근종 발생 위험이 높아질 수 있습니다 [7].
• 인종: 흑인 여성에게서 자궁근종 발생률이 더 높게 나타납니다.
• 비만: 과체중이나 비만인 경우 자궁근종 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
• 식습관: 붉은 고기나 가공식품을 많이 섭취하는 식습관은 자궁근종 발생 위험을 높일 수 있습니다 [8]. 반면, 푸른색 채소, 야채, 과일 등은 발생 위험도를 낮추어 줍니다 [8].
• 환경호르몬: 환경호르몬도 자궁근종 발생에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 있습니다 [8].

자궁근종 발생 위험을 낮추기 위해서는 건강한 식습관을 유지하고, 적절한 체중을 관리하며, 규칙적인 운동을 하는 것이 좋습니다 [8].

자궁근종은 어떻게 진단할까요?

자궁근종은 다음과 같은 방법으로 진단할 수 있습니다 [6, 8]:

• 골반 진찰: 의사가 직접 골반 부위를 만져 자궁의 크기나 형태를 확인합니다.
• 초음파 검사: 질 초음파 또는 복부 초음파를 통해 자궁근종의 크기, 위치, 개수를 확인합니다 [6, 8].
• MRI 검사: 초음파 검사보다 더 정확한 정보를 얻을 수 있으며, 자궁근종의 종류를 감별하는 데 도움이 됩니다 [6, 8, 9].
• 자궁경 검사: 자궁 내시경을 통해 자궁 내부를 직접 관찰하고, 점막하 근종을 진단하는 데 유용합니다 [8].

정기적인 산부인과 검진을 통해 자궁근종을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다 [2, 4, 12].

자궁근종, 어떻게 치료해야 할까요?

자궁근종 치료는 근종의 크기, 위치, 증상, 환자의 나이, 임신 계획 등을 고려하여 결정합니다 [9, 12]. 증상이 없거나 크기가 작은 경우에는 경과 관찰을 할 수 있으며, 증상이 심하거나 임신에 영향을 미치는 경우에는 치료가 필요합니다 [6, 8].

치료 방법

• 경과 관찰: 자궁근종의 크기가 작고 증상이 없는 경우, 6개월~1년 간격으로 초음파 검사를 통해 경과를 관찰합니다 [2, 6]. 폐경 이후에는 자궁근종의 크기가 줄어들 수 있습니다 [1, 8].
• 약물 치료:
  • 호르몬 요법: 생식샘 자극 호르몬 방출 호르몬(GnRH) 작용제나 다나졸 등을 사용하여 여성호르몬 분비를 억제하여 자궁근종의 크기를 줄이는 방법입니다 [9, 12, 13]. 일시적인 효과가 있으며, 장기간 사용 시 부작용이 있을 수 있습니다 [9, 12].
  • 미레나: 자궁 내 장치인 미레나는 프로게스테론을 분비하여 생리량 감소 및 생리통 완화 효과를 가져다 줍니다 [9].
  • 진통제: 생리통이 심한 경우 진통제를 복용하여 통증을 완화할 수 있습니다.
  • 철분제: 월경 과다로 인한 빈혈이 있는 경우 철분제를 복용하여 빈혈을 개선할 수 있습니다.
• 수술 치료:
  • 자궁근종 절제술: 자궁을 보존하면서 자궁근종만을 제거하는 수술입니다 [9, 13]. 임신을 원하는 여성에게 적합한 방법입니다 [9]. 복강경, 로봇, 자궁경 등을 이용하여 수술할 수 있습니다 [9].
  • 자궁 적출술: 자궁 전체를 제거하는 수술입니다 [2, 9, 12]. 더 이상 임신을 원하지 않거나, 자궁근종의 크기가 매우 크거나, 다른 치료법으로 효과를 보지 못한 경우에 고려할 수 있습니다 [2, 12]. 개복, 복강경, 로봇 등을 이용하여 수술할 수 있습니다 [9].
• 비수술적 치료:
  • 자궁근종 용해술: 고강도 초음파(HIFU)를 이용하여 자궁근종을 태워 없애는 시술입니다.
  • 자궁근종 색전술: 자궁근종으로 가는 혈관을 막아 근종을 괴사시키는 시술입니다 [10]. 자궁을 보존하면서 근종의 크기를 줄일 수 있습니다 [10]. 1995년에 프랑스에서 처음 시행되었으며, 미국에서만 연간 3만 명 이상이 받는 것으로 알려진 안전한 시술입니다 [10].

최근에는 자궁을 보존하면서 자궁근종을 치료하는 비수술적 치료법이 많이 개발되어 환자들의 만족도가 높습니다 [10].

자궁근종에 대한 궁금증, Q&A로 해결하세요

Q1: 자궁근종은 자연적으로 치유될 수 있나요?

A: 자궁근종은 자연적으로 치유되는 경우는 드뭅니다. 폐경 이후 여성호르몬 분비가 줄어들면 크기가 줄어들 수 있지만, 완전히 사라지지는 않습니다 [1, 8].

Q2: 자궁근종이 있으면 임신이 어렵나요?

A: 자궁근종의 위치나 크기에 따라 임신에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 자궁 내막에 가까운 점막하 근종은 불임이나 유산의 원인이 될 수 있습니다 [2, 4].

Q3: 자궁근종은 몇 cm일 때 치료해야 하나요?

A: 자궁근종의 크기보다는 증상 유무에 따라 치료 여부를 결정합니다. 증상이 심하거나 임신에 영향을 미치는 경우에는 크기와 관계없이 치료를 고려할 수 있습니다 [6, 8].

Q4: 자궁근종은 암으로 발전할 수 있나요?

A: 자궁근종은 대부분 양성 종양이지만, 매우 드물게 악성으로 변할 수 있습니다 [2, 8]. 급격하게 크기가 커지거나, 폐경 후에도 계속 자라는 경우에는 악성 변화를 의심해 볼 수 있습니다.

Q5: 자궁근종 수술 후 임신은 가능한가요?

A: 자궁근종 절제술을 받은 경우 임신이 가능합니다 [9]. 하지만 자궁벽이 약해져 있을 수 있으므로, 반드시 전문의와 상담 후 임신 계획을 세워야 합니다 [9].

Q6: 자궁근종 치료 후 재발 가능성은 얼마나 되나요?

A: 자궁근종 절제술 후 재발률은 15~30% 정도로 알려져 있습니다. 자궁을 보존하는 수술의 경우 재발 가능성이 높지만, 자궁 적출술은 재발하지 않습니다 [9, 13].

Q7: 자궁근종에 좋은 음식은 무엇인가요?

A: 특별히 자궁근종에 좋은 음식은 없지만, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다 [8]. 푸른색 채소, 야채, 과일 등을 충분히 섭취하고, 붉은 고기나 가공식품 섭취는 줄이는 것이 좋습니다 [8].

Q8: 자궁근종 환자는 어떤 운동을 하는 것이 좋을까요?

A: 자궁근종 환자에게 특별히 권장되는 운동은 없지만, 규칙적인 유산소 운동과 근력 운동은 혈액순환을 개선하고, 면역력을 높여 건강 유지에 도움이 됩니다.

Q9: 자궁근종 색전술 후 부작용은 무엇인가요?

A: 자궁근종 색전술 후에는 발열, 통증, 구토 등의 부작용이 나타날 수 있습니다 [10]. 드물게 조기 폐경이나 위축성 질염 등의 후유증이 발생할 수도 있습니다 [10].

Q10: 자궁근종 치료 비용은 얼마나 드나요?

A: 자궁근종 치료 비용은 치료 방법, 병원, 개인 보험 등에 따라 다릅니다. 정확한 비용은 병원에 문의하는 것이 좋습니다.

결론

자궁근종은 여성에게 흔하게 발생하는 질환이지만, 증상을 방치하면 삶의 질을 저하시킬 수 있습니다. 정기적인 산부인과 검진을 통해 자궁근종을 조기에 발견하고, 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다 [2, 4, 12]. 이 글에서 제공된 정보가 자궁근종에 대한 이해를 높이고, 건강한 삶을 유지하는 데 도움이 되기를 바랍니다.