안과, 녹내장 증상

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소리 없이 다가오는 시력 도둑, 녹내장: 증상, 원인, 그리고 최신 치료법

우리의 눈은 세상을 보는 창이며, 일상생활에서 중요한 역할을 합니다. 하지만, 녹내장과 같은 질환은 이 창을 서서히 닫아버릴 수 있습니다. 초기에는 증상이 거의 없어 '소리 없는 시력 도둑'이라고 불리는 녹내장에 대해 자세히 알아보고, 시력을 지키기 위한 방법을 알아봅시다.

녹내장이란 무엇일까요?

녹내장은 눈에서 받아들인 빛을 뇌로 전달하는 시신경에 손상이 생겨 시야가 좁아지는 질환입니다. 시신경 손상이 진행되면 시야 결손이 발생하고, 방치할 경우 실명에 이를 수 있습니다. 녹내장은 주로 안압 상승과 관련이 있지만, 안압이 정상인 경우에도 발생할 수 있습니다.

녹내장의 종류

녹내장은 다양한 기준으로 분류할 수 있습니다.

• 개방각 녹내장: 방수(눈 속 액체)가 배출되는 통로인 전방각이 열려 있지만, 배출이 원활하지 않아 안압이 상승하는 형태입니다.
• 폐쇄각 녹내장: 전방각이 좁아지거나 막혀서 방수 배출이 어려워 안압이 상승하는 형태입니다. 급성으로 나타날 경우 심한 통증을 동반할 수 있습니다.
• 정상안압 녹내장: 안압은 정상 범위이지만 시신경 손상이 진행되는 형태입니다. 한국인에게 흔하게 나타납니다.
• 선천 녹내장: 태어날 때부터 전방각에 이상이 있어 발생하는 녹내장입니다.
• 속발성 녹내장: 다른 질환이나 외상, 약물 등으로 인해 이차적으로 발생하는 녹내장입니다.

진행 정도에 따라서는 홍채 혈관 신생단계, 개방각 녹내장 단계, 폐쇄각 녹내장 단계로 구분하기도 하며 단계가 진행될수록 안압 조절이 어려워집니다.

녹내장의 증상: 놓치지 말아야 할 신호들

녹내장은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 하지만 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상들을 인지하고 조기에 대처하는 것이 중요합니다.

• 시야 좁아짐: 초기에는 주변 시야부터 서서히 좁아지기 때문에 자각하기 어려울 수 있습니다. 말기에는 터널 시야처럼 중심 시야만 남게 됩니다. 이는 운전이나 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
• 시력 저하: 시신경 손상이 진행되면 시력이 점차 저하될 수 있습니다. 흐릿하게 보이거나 초점이 잘 맞지 않는 느낌이 들 수 있습니다.
• 안구 통증: 급성 폐쇄각 녹내장의 경우, 안압이 급격하게 상승하면서 심한 안구 통증, 두통, 구토 등을 동반할 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 응급실을 방문해야 합니다.
• 눈 충혈: 안압 상승으로 인해 눈이 충혈될 수 있습니다. 잦은 충혈은 녹내장의 신호일 수 있으므로 주의해야 합니다.
• 빛 번짐: 빛 주변에 무지개처럼 보이는 현상이 나타날 수 있습니다. 특히 야간에 더욱 뚜렷하게 나타날 수 있습니다.

이러한 증상들은 녹내장 외 다른 질환에서도 나타날 수 있으므로, 증상이 나타나면 안과 검진을 받는 것이 중요합니다. 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하고 관리하는 것이 시력 보존에 매우 중요합니다.

녹내장의 원인과 위험 요인

녹내장의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 녹내장 발생 위험을 높일 수 있습니다.

• 안압 상승: 안압이 높으면 시신경이 손상될 위험이 커집니다. 하지만 정상 안압 녹내장도 있는 만큼, 안압만이 유일한 원인은 아닙니다.
• 가족력: 가족 중에 녹내장 환자가 있는 경우, 녹내장 발생 위험이 높아집니다. 유전적인 요인이 작용할 수 있습니다.
• 나이: 나이가 증가할수록 녹내장 발생 위험이 높아집니다. 40세 이상부터는 정기적인 검진이 필요합니다.
• 인종: 흑인, 히스패닉계는 다른 인종에 비해 녹내장 발생 위험이 높습니다.
• 근시: 근시가 심한 경우, 녹내장 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
• 전신 질환: 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환 등의 전신 질환이 있는 경우, 녹내장 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 이러한 질환들을 잘 관리하는 것이 중요합니다.
• 스테로이드: 스테로이드 약물을 장기간 사용하는 경우, 안압이 상승하여 녹내장이 발생할 수 있습니다. 반드시 의사와 상담 후 사용해야 합니다.
• 눈 외상: 과거에 눈을 다친 경험이 있는 경우, 녹내장 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

녹내장의 진단: 정기 검진의 중요성

녹내장은 조기 진단이 매우 중요합니다. 다음은 녹내장 진단에 사용되는 주요 검사 방법입니다.

• 안압 측정: 안압계로 안압을 측정합니다. 정상 범위는 10~21mmHg입니다.
• 시신경 검사: 검안경 등을 이용하여 시신경의 모양과 손상 정도를 확인합니다. 시신경의 함몰비(컵-디스크 비율)를 측정합니다.
• 시야 검사: 시야 측정 장비를 이용하여 시야의 좁아진 정도를 확인합니다. 중심 시야와 주변 시야의 결손 여부를 평가합니다.
• 전방각경 검사: 특수 렌즈를 이용하여 전방각의 개방 여부를 확인합니다. 개방각 녹내장인지, 폐쇄각 녹내장인지 감별하는 데 필요합니다.
• OCT (Optical Coherence Tomography, 광간섭 단층 촬영): 레이저를 이용하여 망막과 시신경의 단층 이미지를 촬영하여 시신경 섬유층의 두께를 측정합니다. 녹내장 진단에 중요한 역할을 합니다.
• GDx 검사: 빛을 이용하여 시신경 섬유의 손상 정도를 측정합니다.

40세 이상이거나 녹내장 위험 요인이 있는 경우, 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하는 것이 좋습니다. 최소 1년에 한 번 이상 검진을 받는 것이 권장됩니다.

녹내장의 치료: 시력 보존을 위한 노력

녹내장으로 손상된 시신경은 회복이 불가능하므로, 치료의 목표는 시신경 손상 진행을 늦추거나 멈추는 것입니다. 녹내장 치료 방법은 크게 약물 치료, 레이저 치료, 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.

약물 치료

안과 녹내장 증상

• 안약: 안압을 낮추는 안약을 사용하여 시신경 손상 진행을 늦춥니다. 다양한 종류의 안약이 있으며, 환자에게 맞는 약물을 선택하여 사용합니다. 꾸준히 사용하는 것이 중요합니다.
• 경구 약물: 안압을 낮추는 경구 약물을 복용하기도 합니다. 안약과 병행하여 사용하기도 합니다.

레이저 치료

• 레이저 홍채 절개술: 폐쇄각 녹내장의 경우, 레이저를 이용하여 홍채에 작은 구멍을 만들어 방수 흐름을 원활하게 합니다. 급성 폐쇄각 녹내장 치료에 효과적입니다.
• 선택적 레이저 섬유주 성형술 (SLT): 개방각 녹내장의 경우, 레이저를 이용하여 방수 배출 통로인 섬유주의 기능을 개선하여 안압을 낮춥니다. 약물 치료 효과가 미미할 때 고려할 수 있습니다.

수술적 치료

• 섬유주 절제술: 방수가 배출되는 새로운 통로를 만들어 안압을 낮춥니다. 전통적인 수술 방법입니다.
• 방수 유출 장치 삽입술: 인공 밸브를 삽입하여 방수 배출을 돕습니다. 섬유주 절제술 후에도 안압 조절이 어려운 경우 고려할 수 있습니다.
• 미세 침습 녹내장 수술 (MIGS): 최소 절개를 통해 안압을 낮추는 수술법입니다. 회복 기간이 짧고 합병증 위험이 적습니다.

녹내장 치료는 환자의 상태와 녹내장 종류에 따라 결정되며, 한 가지 방법으로 효과가 없을 경우 여러 치료법을 병행하기도 합니다. 반드시 전문의와 상담하여 최적의 치료 계획을 수립해야 합니다.

녹내장 예방을 위한 생활 습관: 건강한 눈 관리

녹내장을 예방하거나 진행을 늦추기 위해 다음과 같은 생활 습관을 실천하는 것이 좋습니다.

• 정기적인 안과 검진: 40세 이상이거나 녹내장 위험 요인이 있는 경우, 1년에 1~2회 정기적인 안과 검진을 받는 것이 좋습니다. 조기 발견이 중요합니다.
• 건강한 식습관: 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소를 충분히 섭취하고, 카페인 과다 섭취는 피하는 것이 좋습니다. 특히 녹색 잎채소는 눈 건강에 좋습니다.
• 적절한 운동: 규칙적인 운동은 혈액 순환을 개선하고 안압을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 과도한 운동은 피해야 합니다.
• 금연 및 절주: 흡연과 과음은 안압을 상승시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
• 올바른 자세: 고개를 숙이거나 엎드리는 자세는 안압을 높일 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 바른 자세를 유지하는 것이 좋습니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 안압을 상승시킬 수 있으므로 적절한 방법으로 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다. 명상이나 요가 등이 도움이 될 수 있습니다.
• 눈 건강에 좋은 영양제 섭취: 은행잎 추출물은 혈액 순환을 개선하여 시신경 보호 효과가 있다고 알려져 있습니다. 오메가3 지방산, 비타민 C, 비타민 E, 루테인, 제아잔틴 등도 눈 건강에 도움이 될 수 있습니다. 하지만 영양제 섭취 전 반드시 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

녹내장에 대한 흔한 오해와 진실

• 오해: 녹내장은 무조건 실명한다? 진실: 녹내장을 조기에 발견하여 꾸준히 치료하면 실명 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 포기하지 않고 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.
• 오해: 안압이 정상이면 녹내장 걱정은 없다? 진실: 정상 안압 녹내장도 있는 만큼, 안압이 정상이더라도 안심할 수 없습니다. 정기적인 검진을 통해 확인해야 합니다.

Q&A: 녹내장에 대한 궁금증 해결

1. 녹내장은 유전되나요? 가족력이 있는 경우 녹내장 발생 위험이 높아지지만, 유전적인 요인 외에도 다양한 환경적 요인이 복합적으로 작용합니다.
2. 녹내장 환자는 콘택트렌즈를 착용해도 되나요? 녹내장 자체는 콘택트렌즈 착용에 직접적인 영향을 미치지 않지만, 안약 사용으로 인해 눈이 건조해질 수 있으므로 전문가와 상담 후 결정하는 것이 좋습니다.
3. 녹내장 수술 후 얼마나 지나야 안정될까요? 수술 종류에 따라 회복 기간이 다르지만, 일반적으로 수개월 정도의 경과 관찰이 필요합니다.
4. 녹내장 환자는 어떤 음식을 먹는 것이 좋나요? 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소를 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 특히 녹색 잎채소는 녹내장 예방에 도움이 될 수 있습니다.
5. 녹내장 환자는 운동을 해도 되나요? 적절한 운동은 혈액 순환을 개선하고 안압을 낮추는 데 도움이 될 수 있지만, 물구나무서기와 같이 안압을 높이는 자세는 피하는 것이 좋습니다.
6. 녹내장 치료를 중단하면 어떻게 되나요? 녹내장 치료를 중단하면 시신경 손상이 다시 진행되어 시야가 좁아지고 실명에 이를 수 있습니다. 반드시 의사와 상담 후 치료 중단 여부를 결정해야 합니다.
7. 녹내장 치료는 완치가 가능한가요? 녹내장으로 손상된 시신경은 회복이 불가능하므로 완치는 어렵습니다. 하지만 꾸준한 치료를 통해 시신경 손상 진행을 늦추거나 멈출 수 있습니다.
8. 녹내장 진단을 받았는데, 앞으로 어떻게 해야 할까요? 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장 진행 상태를 확인하고, 의사의 지시에 따라 꾸준히 치료를 받아야 합니다. 또한, 건강한 생활 습관을 유지하여 녹내장 진행을 늦추는 것이 중요합니다.
9. 녹내장에 좋은 영양제는 무엇인가요? 은행잎 추출물은 말초 혈액순환 개선을 통해 시신경 보호 효과가 있다고 알려져 있습니다. 오메가3 지방산, 비타민 C, 비타민 E, 루테인, 제아잔틴 등도 눈 건강에 도움이 될 수 있습니다. 하지만 영양제 섭취 전 반드시 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
10. 녹내장 환자는 운전을 해도 괜찮을까요? 녹내장 진행 정도에 따라 시야가 좁아질 수 있으므로 운전에 어려움이 있을 수 있습니다. 의사와 상담하여 운전 가능 여부를 판단하는 것이 좋습니다.

결론

녹내장은 조기 발견과 꾸준한 관리가 중요한 질환입니다. 정기적인 안과 검진과 건강한 생활 습관을 통해 소중한 시력을 지키도록 노력합시다. 궁금한 점이 있다면 언제든지 안과 전문의와 상담하여 적절한 조치를 취하시기 바랍니다. 여러분의 눈 건강을 응원합니다!